美国军事历史学家杰佛瑞.里切尔森(Jeffrey Richelson),在1999年写过一本书《美国太空哨兵:DSP卫星与国家安全》,对于美国1970年开始发射第一颗到1972年投入使用的导弹预警卫星DSP赞赏有加,认为这是美国国土安全的重要卫士,可以有效侦查、预警敌方的各类导弹袭击。1998年还观测到了伊朗发射新型导弹的情报资料。这本书我是在前几年读到的,似乎也有些遗忘,不过前一段时间(11月25日),路透社说美国最新的一颗导弹预警卫星DSP-23失灵了,我便想起这本书和有关DSP卫星的问题。
美国的导弹预警卫星又称为国防支援计划卫星,目前在轨服役的是第二、第三代导弹预警卫星。一般情况下在地球静止轨道上保持有5颗,3颗工作,2颗备用。三颗工作卫星分别位于大西洋、太平洋和印度洋上空,卫星上的红外望远镜与对准地面卫星轴线形成8.5°凝视锥角,当卫星星体以每秒6转自转时,卫星上的红外望远镜每个8-12秒可校对1/3的地球表面扫描一次,3颗卫星交叉覆盖了除了两极以外的地球表面。导弹发射时,红外望远镜90秒后可捕捉到火箭尾焰发出的红外信号,并将信号传导位于澳大利亚、欧洲、美国本土和一个移动的地面沾上计算,同时为了甄别信号,防止虚报和跟踪导弹运动轨迹,卫星还装了一部高分辨率的可见光摄像机,摄像机每30秒将一幅1-2帧/秒的电视图像传给地面站,地面站经过甄别、分析处理后,再将导弹飞行数据传输给部署在各地的反导预警雷达和实施导弹拦截的部队,整个反应过程3-4分钟 。
实战的例子当然是海湾战争,为了对付飞毛腿,美国在1990 年 11 月 13 日新发射了1颗,同时将已在太空的另1 颗调整轨道向西移动到印度洋上空;两颗卫星的主要任务是监视“飞毛腿”导弹的发射,可给爱国者导弹提供1.5-2分钟的预警时间。当时DSP实时观测到了飞毛腿导弹的信号。
美国发射DSP卫星至今已经发射了23颗,除了70年代中期一次因火箭燃料泄露导致发射失败外,至今其他卫星工作正常,所以美国对卫星进行了3次升级改造,以延长卫星使用寿命。按照布什总统的计划,DSP卫星将服役到2014年,主要目的就是监视俄罗斯、中国、朝鲜、伊朗的导弹和卫星发射,同时还有对全世界火灾监控,另外也是最重要的,为自家的弹道导弹防御系统提供来袭导弹最初的原始数据。最终等待新一代“天基红外预警卫星系统(SBIRS)”来接班。
美国空军于11月10日采用“德尔它”4重型渐进一次性运载火箭(EELV)把第23颗也是最后一颗DSP卫星送入轨道。目的是要将DSP卫星延长服役到2020年。可是到了2008年,一些专门观察美军卫星的业余爱好者(这些业余爱好者可够专业的了!)发现DSP-23已经不工作了,开始在网上讨论此事,好事的路透社随即将消息披露,美国军方只好证实,不过也说,事情在可控状态下。
虽然包括美国的网民们都还对DSP卫星情有独钟,不过美国的新一代天基红外系统(SBIRS)卫星确实要比DSP卫星搞一个档次。这个新家伙系统由高轨道和低轨道两个卫星组组成。前者有4颗同步轨道卫星和2颗大椭圆轨道卫星组成。后者有24颗低轨道卫星卫星组成。这样的豪华阵容虽然原理和DSP卫星系统差不多,但反应时间仅有10-20秒内,并且对发射的导弹全过程形成接力式的跟踪。形成的数据链,为战时拦截导弹提供更加及时准确得有效原始信息数据,是包括弹道导弹在内的有力制衡数据平台。在这样的控制平台基础上,中国的导弹就是有变轨能力,恐怕也难逃被锁定的命运,除非实现真正的饱和攻击。
SBIRS卫星系统目前已经发射了1颗同步轨道卫星SBIRS GEO-1,正计划在近期发射SBIRS GEO-2卫星,不过第1颗卫星出了些问题,所以目前第2颗卫星发射时间能否在2009年实现还是个谜团,这样看来,新一代SBIRS卫星系统建成还有待时日。在这样的情况下,负有延长DSP卫星使用寿命的DSP-23的罢工果然会令美国的军事网迷们大惊失色,觉得美国看不见中国的导弹了。
美国的军事网迷们也已经为美国国防部开药方了:美国目前在轨道上的DSP卫星有6颗(DSP18-23),现在首要的是选择1颗状态好一些的备用卫星替代DSP-23,然后再向国会申请2009年财政增加1.17亿美元,补发1颗DSP-24。这样心里才可以安慰。
问题是金融海啸已经令美国甚至全世界倍感危机,布什总统时日不多,回到乡下做牛仔的小布什可以不再关心这1.17亿美元的预算了,更不会关心SBIRS卫星系统从最开始得42亿美元飙升到110亿美元预算数了,因为正是这个预算数令SBIRS卫星系统计划一再推迟。
不过奥巴马就没那么轻松了,即将上任的第一位美国黑人总统面对的是金融危机下的美国烂摊子,在过一个囊中羞涩的圣诞节之后,美国国会会不会对涉及DSP和SBIRS巨额预算感冒是一回事,奥巴马怎样摆正伊拉克、阿富汗的军费开支与DSP和SBIRS系统的预算开支关系又是一回事。
显然,这对国会和奥巴马来讲都是个艰难的选择。
2008-12-14晨